C’est sans doute le modèle qui vient immédiatement à l’esprit lorsqu’on parle de montre, et pour cause : les montres à quartz ont révolutionné l'industrie horlogère dès les années 70. Elles ont marqué la fin de l'ère du tout mécanique, et le début de la course à la précision avec des modèles plus petits. Aujourd'hui, il existe de nombreuses collections de montres à quartz : montre quartz pour homme, montre quartz pour femme, à mouvement manuel ou encore des montres automatiques.

Fiables, précises et pratiques, les montres à quartz ont le vent en poupe. Un choix parfait pour les amateurs d'horlogerie. Mais qu'est-ce qui la rend aussi prisée ? Faisons le point.

Histoire de la montre quartz

Tout commence avec des noms que vous connaissez sûrement : Pierre et Jacques Curie !

C'est en étudiant un cristal de quartz (un minéral composé de silicium et d'hydrogène) qu'ils ont remarqué un phénomène fascinant : soumis à une force mécanique, le quartz se polarise électriquement. Mais pas que : mis sous tension électrique, le quartz se déforme, se comprime et se met à vibrer par des oscillations régulières et rapides (32 768 fois à la seconde) : autrement dit, un cristal de quartz mis sous tension constitue un puissant régulateur.

Cette double capacité, à se polariser sous une action mécanique et à vibrer à une fréquence constante lorsqu’il est soumis à une tension, porte un nom : les propriétés piézoélectriques. Appliqué à l’horlogerie, le cristal de quartz a révolutionné le secteur en permettant la création de montres à quartz, bien plus précises que les horloges mécaniques de l’époque.

Le fonctionnement de la montre à quartz

Mais, concrètement, comme l'horlogerie moderne utilise-t-elle les propriétés piézoélectriques du quartz ? Explications :

• Le cristal de quartz vibre grâce à une tension fournie par une pile ;
• La pile fait vibrer une lame de quartz (composée de cristal de quartz) ;
• Les oscillations du quartz, bien que rapides, sont d’une amplitude trop faible pour actionner directement les rouages de la montre. Des diviseurs de fréquence réduisent progressivement la fréquence par moitié jusqu’à obtenir un signal d’une seconde ;
• Ce signal est transmis à un moteur pas à pas ;
• Le moteur convertit le signal en déplacement mécanique : c'est ce qui actionne les roues et les aiguilles de la montre à quartz ;
• Pour les montres numériques, ce sont des cristaux liquides qui reçoivent directement les impulsions du circuit intégré.

Quels sont les avantages des montres à quartz ?

Les montres à quartz présentent plusieurs avantages, notamment :

• Fiabilité et précision : Elles sont bien plus précises que les montres mécaniques traditionnelles, avec une marge d'erreur comprise entre 5 et 10 secondes par an.
• Robustesse : La simplicité du mécanisme interne les rend résistantes aux chocs et moins sujettes à l’usure.
• Facilité d'entretien : Contrairement aux montres mécaniques, elles fonctionnent simplement grâce à une pile à remplacer tous les 1 à 2 ans.
• Prix abordable : Les montres à quartz ont démocratisé l'horlogerie grâce à leurs tarifs compétitifs.
• Variété de modèles : Une grande diversité de designs pour satisfaire tous les goûts.

Comment choisir sa montre à quartz ?

Pour trouver le juste équilibre entre précision, praticité, durabilité et élégance, voici quelques critères à prendre en compte :

• Matériaux : Préférez des boîtiers en acier inoxydable, des verres en saphir et des bracelets en cuir ou en métal pour une meilleure durabilité.
• Étanchéité : Si vous êtes actif ou pratiquez des sports nautiques, choisissez une montre avec une résistance à l’eau d’au moins 50 mètres.
• Taille et design : Adaptez le choix de la montre à votre poignet et à votre style. Optez pour des designs épurés pour des tenues formelles ou des modèles plus robustes pour un style décontracté.